• ブラジルのスターはサウジのサッカーに活力を与えているとしてロナウドを称賛
• サウジではタイトル獲得が目標だとストライカーは言う

アラブニュース

リヤド：ブラジルのスーパースターであるネイマールは、サウジ・プロフェッショナルリーグの驚くべき変身を促した功績は、仲間の世界的サッカーアイコンであるクリスティアーノ・ロナウドにあると言い、ポルトガルの伝説やカリム・ベンゼマやロベルト・フィルミーノなどのスターと対峙する「ワクワクする」可能性が新たなクラブのアル・ヒラルで「さらに良いプレーをする」モチベーションになっていると語った。

ネイマールはアジアで最大かつ最も成功を収めているクラブのうちの一つに2年契約で加入し、UEFAチャンピオンズリーグ、FIFAクラブワールドカップ、コパ・リベルタドーレス、オリンピックでの栄冠といった功績を引っ提げてきた。PSG、バルセロナ、サントスに所属していた点取り屋はサウジ・プロフェッショナルリーグに加わる最新のビッグネームで、先駆者であるロナウド、ベンゼマ、フィルミーノ、サディオ・マネ、リヤド・マフレズ、エンゴロ・カンテ、エドゥアール・メンディなどの足跡を追う。

ネイマールによると「ワクワクします。他チームにいる最高の選手との出会いにはスリルがあって、さらに良いプレーをするモチベーションになっています。それにロナウドやベンゼマ、フィルミーノと対峙すると、もっとワクワクすることは事実なんです。だからこのリーグに加入できて幸せです。対決は素晴らしいものになるでしょう。最高のものになります」

さらに、世界的な注目度を高めるサウジ・プロフェッショナルリーグについては「クリスティアーノ・ロナウドが全ての始まりで、みんなが『どうかしてる』とか色々なことを言いました。今ではリーグはどんどんと成長しています」

最高記録のAFCチャンピオンズリーグタイトル4度を含む66個のトロフィーを獲得したクラブにネイマールは加入する可能性があるが、成功を当たり前のものとは思っていないという。「このリーグはとても競争が激しいです。夏の移籍市場での契約後には特にそうです。激しい競争は大切だと信じています。だからこのリーグに入るんです。挑戦が原動力になっています。リーグの成長を助けるために来ました」

ブラジルの主将を務め、ナショナルチームではかつてのスーパースターであるペレと並び77ゴールを決めているネイマールは、母国の多くの熱狂的サッカーファンがサウジリーグに注目してくれることに自信を見せている。ネイマールの同胞は数人いて、アル・ヒラルのチームメイトであるマルコムとミシャエウだけではなく、アル・アハリのスターであるフィルミーノ、アル・イテハドのMFファビーニョ、アル・ナスルのアレックス・テレスがいる。

ネイマールによると「もちろんブラジルでたくさんの人がサウジリーグを見ますよ。もちろん僕も出場しますし、ブラジルのみんなにも、リーグを追いかけている皆さんにもアル・ヒラルを支持してもらうことを期待しています。サッカーを楽しんでもらえるようベストを尽くして、全てのタイトルを獲ることを目標にしているということが皆さんへのメッセージです」

ネイマールが加わるアル・ヒラルのチームには、ポルトガルのルベン・ネヴェス、セルビアのセルゲイ・ミリンコヴィッチ＝サヴィッチ、セネガルのカリドゥ・クリバリがいる。サウジナショナルチームの選手も数名いて、カタールワールドカップで最終的に優勝したアルゼンチンに対し、2-1で勝利した際にゴールを決めたサレー・アル・シェフリとサーレム・アッ＝ドーサリーの2人の点取り屋がいる。

アル・ヒラルのチームにいる有力選手についてネイマールは言った。「チームに上手な選手がいることはとても大事だと思います。明らかにキャリアにおける決断にひと役買っています。僕の場合は間違いありません。このクラブとチームメイトと一緒に、全ての目標を追うという新たなストーリーを書くことが楽しみです。さらに多くのタイトルを勝ち獲ってクラブの念願を果たします。そのことについてとても待ち遠しい」

ネイマールはアル・ヒラルのファンの激しい情熱を感じられることを楽しみにしているという。「サッカーのことになると、アル・ヒラルのファンも同じような情熱を持っていると信じています。ピッチ上での僕のあらゆる努力に期待してほしいです。クラブのためにベストを尽くします。タイトルの獲得が目標です」

「シーズンが進むにつれての一歩ずつの過程で、トレーニングセッションからトレーニングセッションへ、試合から試合へと進みます。もっともっと成長するつもりです。仕事を始める前に『勝ちます』とはっきり言うことは難しいです。僕はそう信じています。すぐに仕事を始めるため、目標は大会で優勝してタイトルを獲り、間違いなく最高の頂に立つことです。それがファンが切望するものだから僕らは目標にしているんです」

ネイマールの加入は、サウジプロリーグが有数の目的地になる大きな一歩となる。著名な有力選手との契約とサウジの新興の才能とを合わせる新戦略が立ち上がり、ネイマールはリーグに加入する。

サウジプロリーグは130以上の地域で新シーズンの放送契約を結んだ。複数地域（オーストリア、ベルギー、カナダ、ドイツ、英国）ではDAZNとの提携があり、欧州の大手放送局には例えばCanal+（フランス）、Sport TV（ポルトガル）、La 7（イタリア）、Marca.com（スペイン）、Cosmote（ギリシャ）がある。