ソウル：北朝鮮は月曜日、極超音速弾頭を搭載した新しい固体燃料中距離ミサイルの飛行実験を行ったと発表した。

北朝鮮の国営メディアによる報道は、韓国軍と日本軍が北朝鮮の首都平壌近郊からの発射を検知した翌日になされた。

この発射は、北朝鮮が新しい固体燃料中距離ミサイルのエンジンテストに成功したと発表した2ヶ月後に行われた。

北の朝鮮中央通信は、日曜日の発射はミサイルの固体燃料エンジンの信頼性と極超音速弾頭の機動飛行能力を検証することを目的としていたと述べた。テストは成功したが、飛行の詳細は明らかにしなかった。

KCNAは、北朝鮮の指導者である金正恩（キム・ジョンウン）氏がこの実験に立ち会ったかどうかについては言及しなかった。

韓国の合同参謀本部によれば、ミサイルは朝鮮半島と日本の間の海域に着水する前に約1000キロ（620マイル）飛行したという。北の既存の中距離ミサイルは、太平洋にある米軍の拠点グアムに届く可能性のある「華城12」を含め、液体燃料エンジンを搭載している。

固体推進剤を内蔵したミサイルは、より早く発射準備を整えることができ、移動や隠蔽が容易であるため、理論的には敵に探知されにくく、発射を先制されにくい。

北は2021年以降、音速の5倍を超える極超音速兵器の実験も行っている。極超音速兵器が完成すれば、その速度と機動性から、地域のミサイル防衛システムに対する挑戦となる可能性がある。

韓国の国家戦略研究院のミサイル専門家であるチャン・ヨングン氏は、日曜日のテストは、極超音速弾頭の評価よりも、IRBM用の固体燃料第1段の開発に重点を置いていただろうと述べた。

専門家によれば、北の極超音速機が2021年と2022年の実験中に一貫してマッハ5を超える望ましい速度を維持していたかどうかは不明だという。しかし、北は新型IRBMの開発努力と同時に、固体燃料ブースターロケットを動力源とする極超音速兵器システムを構築しようとしている可能性が高く、近いうちにさらなる飛行実験を行う可能性があるとチャン氏は述べた。

「特に、IRBMレベルの射程を持つ極超音速ミサイルは、アメリカのミサイル防衛を回避し、グアムを攻撃するための効果的な手段となるだろう。

韓国軍合同参謀本部のイ・ソンジュン報道官は、軍は北の最新の実験を分析していると述べたが、今回の発射で示された北朝鮮の能力についての具体的な評価は避けた。

韓国国防省は声明を発表し、国連安全保障理事会決議に違反する弾道実験活動を中止するよう北に要求した。韓国軍は米国の同盟国と強固な共同防衛態勢を維持しており、北による直接的な挑発があった場合には「圧倒的に」対応する用意があると述べた。

極超音速兵器は、多弾頭ミサイル、スパイ衛星、固体燃料長距離ミサイル、潜水艦発射核ミサイルとともに、金正恩氏が2021年に発表した高度な軍事資産の目標リストの一部だった。

北朝鮮の軍事科学者と技術者たちは、金正恩氏の目標リストを埋めてきており、昨年、「華成18」と名付けられた固体燃料の大陸間弾道ミサイルが初めてテストし、アメリカ本土を標的とする北の兵器庫に加わった。

北はまた、11月に初の軍事偵察衛星を打ち上げ、2024年にはさらに3基の衛星の打ち上げを目指している。金委員長は、これらの衛星は米韓の軍事活動を監視し、核搭載ミサイルの脅威を高めるために極めて重要だと説明している。

朝鮮半島の緊張は、ここ数カ月で金正恩氏が武器のデモンストレーションを強化したことで、ここ数年で最も高まっている。米国とその同盟国であるソウルと東京は、合同軍事演習を強化し、核抑止戦略を研ぎ澄ますことで対抗した。

また、北朝鮮とロシアは、ワシントンとの対立が激化していることから、軍備協力の疑いも懸念されている。KCNAによれば、最新の外交の兆候として、金正恩委員長率いる北朝鮮の代表団は、セルゲイ・ラブロフ・ロシア外相の招きでロシアを訪問するため、日曜日に平壌を出発したという。KCNAの報道では、何が話し合われるかは特定されていない。

米韓両政府は、北朝鮮がウクライナ侵攻を長引かせるために、ロシアに大砲やミサイルなどの武器を提供していると主張している。

バイデン政権は、北朝鮮がロシアに提供したミサイルがウクライナ戦争で使用されたという証拠があると述べた。先週の共同声明で、米国、韓国、そしてそのパートナーは、ミサイルの譲渡はロシアの侵略戦争を支援し、北朝鮮に貴重な技術的・軍事的見識を提供していると述べた。

韓国統一省のク・ビョンサム報道官は、ソウルは崔氏のロシア訪問を注視していると述べ、金委員長が9月にプーチン大統領との首脳会談のためにロシアを訪問した後、北朝鮮とロシアが「武器交換を含む違法な協力活動を維持している」とされていることを嘆いた。ク氏は、チェ氏がプーチン大統領の訪朝をセットアップするために動いている可能性があるかという質問には、具体的な答えを出さなかった。

モスクワも平壌も、ロシアへの北朝鮮の武器移転に関する非難を否定している。

一部の専門家は、韓国とアメリカの選挙の年に、北はさらに圧力を強めようとしている可能性があると言う。

北朝鮮は今月初め、韓国との境界線付近で砲弾を発射した。金正恩氏はまた、先週の政治会議を利用して、韓国を北の「主要な敵」と定義し、挑発すれば韓国を消滅させると脅すなど、言葉による威嚇も行なっている。

AP