• 治安上の脅威と腐敗、経済危機による雇用の不足により、多くの家族が国外への逃亡を余儀なくされた
• かつては600万人以上のキリスト教徒がいたイラクだが、今では50万人以下になっている

バグダッド：バグダッドのカラダ地区にある聖ヨセフカルデア大聖堂の聖具室では、ナディール・ダコ神父が疲れたため息を吐く。

彼とボランティアチームは、フランシスコ教皇の到着に向けて懸命に準備をしてきただけでなく、イラク人全般とキリスト教コミュニティが直面する苦難の増大にも疲れ果てている。

「私の教区には150家族の信仰者しか残っていません」とダコはアラブニュースに語る。「他のすべての人はヨルダン、トルコ、ヨーロッパに逃げ、経済危機のため、または武装民兵が財産と家を押収したため、誰も戻ることができません」

フランシスコ教皇が金曜日にイラクに到着すると、教皇として初めてイラクを訪問することになる。バグダッドでは、COVID-19のパンデミックや治安違反による脅威の中で、ローマ教皇の到着に向けた準備が進められた。教皇がこの歴史的な訪問に向けて直面した課題にもかかわらず、近年のイラクのキリスト教徒の苦境が、この訪問を確実に成功させようとする教皇の決意を後押ししているようだ。

これは、キリスト教徒が同国の人口の2％未満以下になったことを意味する。

「信仰者が国を離れていくのを見るのはとてもつらいことです」とダコは言う。「私は祭壇で一人で祈ります。時々、ほとんど誰もいない身廊の前でミサをしていると、本当に自分の教区で部外者のように感じることがあります」

2003年に米国が侵攻して治安が急激に悪化して以来、キリスト教徒の数は約90％減少している。しかし、経済的・政治的要因は、イスラム国のような過激派グループからの脅威と同様に、減少の原因となっている。

ローマ教皇の訪問が発表されたことで、この苦悩した地域社会に、大いに必要とされていた小さな希望が芽生えた。バグダッド中心部のカラダ地区では、落書きやプラカードが、ほとんどの教会を守る巨大な鉄筋コンクリートのバリケードを可能な限り覆い隠している。

教皇が土曜日にミサを行う聖ヨセフ教会近くのポスターには、「フランシスコを歓迎します」というメッセージが書かれている。ダコは訪問を楽しみにしているが、普段の生活は大変だと言う。

腐敗に支配されたこの国では、スンニ派とシーア派という最も影響力のある宗教グループのメンバーに仕事が与えられることが多い。このような腐敗と相まって、バグダッドの経済の悲惨な状況は、キリスト教徒が良い仕事を見つけるのに苦労していることを意味する。その結果、イラクを離れることを考える人が増えている。街に残った少数の人々は、家賃や子供たちの学費を支払うのに苦労している。

「多くの家族がイスラム国（ダエシュ）のせいでイラクを脱出しました…が、最近ではイラク人全体にとってこのような悪い状況になっているため、イラクを離れようとしています」とダコは語った。「経済の不安定さにより、キリスト教徒はイラクを離れることを余儀なくされています」

12月に教皇の訪問が発表されると、士気は一時的に上がった。イラクの司教たちは、大きく苦しんできたイラクの人々に希望を与え、キリスト教徒の帰還を促すだろうと述べた。それから２カ月が経ち、絶望感は至る所で明らかになっている。

ダコはバグダッドでの35年間の司祭としての経験の中で、多くの教会が閉鎖されたり、破壊されたりするのを見てきた。12月、彼はバグダッド南部の郊外にある聖ヤコブ教会を訪れることに決めた。

「1996年にはそこでミサをしていました」と彼は述べる。「今では祭壇さえありません。いずれにせよ、あの近所にはキリスト教徒の家族は残っていません」

教会は2015年にダエシュによって焼失し、2003年の侵攻前にはイラク最大のアッシリア系キリスト教徒のコミュニティを抱えていた地区にあるにもかかわらず、再建されなかった。

「2003年には600万人以上いたキリスト教徒が、現在では50万人以下になっています」と、イラクの宗教的少数派を代表して活動を展開しているハンムラビ組織の代表、ウィリアム・ワルダはアラブニュースに語った。「バグダッドではかつては75万人でしたが、今日では7万5千人以下になっています」