1926年、当時サウジアラビアのヒジャーズ副王であったファイサル・ビン・アブドルアジーズ・アール・サウード王子（後の国王陛下）が初めてフランスを訪問してから、先日、サウジアラビア王国の皇太子兼首相であるムハンマド・ビン・サルマン・ビン・アブドル アジーズ・アール・サウード皇太子殿下がフランス大統領官邸のエリゼ宮を訪れるまで97年の歳月が流れた。この間、サウジアラビアとフランスの関係はかなりの重要な発展を遂げ、特に文化分野において戦略的協力が高いレベルにまで拡大した。

フランス共和国は、1930年代にサウジアラビア王国と外交関係を樹立した最初の国のひとつであり、その後、1967年のファイサル国王とシャルル・ド・ゴール大統領の歴史的な会談など、注目すべき公式訪問が行われた。

長年にわたり、リヤドとパリの協力関係は両国に利益をもたらし、二国間関係を超えてポジティブな影響を及ぼしてきた。1963年に最初のサウジアラビアとフランスの文化協力協定が締結されて以来、両国は文化パートナーシップの強化において大きな進歩を遂げてきた。その後、より深い文化的関係を育むために、数多くのパートナーシップを結んできた。セーヌ川のほとりに位置するアラブ世界研究所は、文化の架け橋を築くことが最も重要である複雑で困難な世界における両国の協力の可能性を示す証となるものだ。

何十年にもわたって、サウジアラビアとフランスの指導者たちは、パートナーシップの強化に取り組んできた。こうした取り組みは、2018年初頭にサウジアラビア皇太子がパリを訪問した後、新たな高みに達した。この訪問は、両国の協力の度合いを歴史的なレベルに引き上げ、より大きな文化交流を育み、協力分野を美術館・博物館、映画製作、遺産・古文化財、料理などのさまざまな分野にまで拡大した画期的な出来事だった。

「サウジビジョン2030」が「活力ある社会」、「豊かな経済」、「野心的な国家」の構築を戦略的柱として掲げ、その達成のために文化と芸術を主要な優先事項として位置づけるのと並行して、両国の文化協力の歴史は大きな変化を遂げている。2018年6月、サルマン・ビン・アブドルアジーズ・アール・サウード国王は、芸術と文化の豊かな歴史を持つサウジアラビアにおいて、初めて文化専門の省を設立し、サウジアラビアにおける文化の重要性を高めるための大きな一歩を踏み出した。私は、国王の信頼を得て、初代文化大臣に任命されたことを光栄に思っている。私は、サウジアラビア全土で芸術と文化を繁栄させ、生活を豊かにし、国民的アイデンティティを称え、人々の間の理解を深めるという文化省のビジョンを実現するために、同僚とともに使命に乗り出した。パリは、私たちがセクターを超えて関わり、視点や経験を交換し合った世界的な首都のひとつであり、やがてフランスは王国の最も重要な文化的パートナーのひとつとなるに至った。

皇太子の訪問以来、私たちは文化的パートナーシップにおいて大きな進歩を遂げた。サウジアラビア文化省とフランス文化省との間の文化協力は、多くの分野で反映されている。映画部門、博物館・美術館、音楽、料理、建築・デザイン、水中文化遺産など、有望で豊かな文化領域においても協力が進められている。

サウジアラビア北西部に位置するアル・ウラーは、未来都市「NEOM」から400km離れた場所に位置するユネスコ世界遺産「ヘグラ」があり、そこではフランスとのパートナーシップの成功により、いくつかの注目すべき成果への道が開かれてきた。アル・ウラー王立委員会とフランスのパートナーは、2018年4月に、アル・ウラー県の文化、経済、観光開発のための知識の共有と交換を含む、サウジアラビア政府とフランス政府の間の歴史的協力協定を締結した。

「私たちの国と人類の利益のために、私たちが関係と協力を深めることができるよう、神に祈る」

ファイサル・ビン・アブドルアジーズ・アール・サウード国王：フランスを訪問した最初のサウジアラビアの統治者

たとえば、アル・ウラーの奨学金プログラムは、フランスの主要大学と協力し、考古学、建築、都市計画、インフラ、遺産、芸術、農業、知識移転、技術のローカライズなどの分野で、国の競争力と能力を強化することを目的としている。協力は、フランス・アル・ウラー開発庁（AFALULA）、キャンパス・フランス財団、アラブ世界研究所、ルーヴル美術館、フェランディ料理学校など、フランスの著名なパートナーにも及んでいる。

2022年12月、サウジアラビアとフランスの科学者がサウジアラビアのいくつかの地域で発掘調査を行い、その発見を説得力のある文章にまとめ、王国でのフランス初の考古学発掘ミッションが開始されてから20周年を迎えた。

過去5年間、サウジアラビアとフランスの指導者が、二国間パートナーシップを継続的に強化するために、この協力が重要であるという共通のコミットメントと認識を持っていたおかげで、両国の文化協力に質的転換があった。「サウジビジョン2030」は大きな機会を開いており、私たちはこれらの機会を活用するために世界中のパートナーと協力している。

私たちには科学と科学的発見の深い歴史があり、地域と世界の社会的・経済的レベルにおいて、持続可能で影響力のある文化セクターを創出できる可能性を秘めている。フランスの友人を含め、世界中の友人が私たちの野心的な旅に参加する機会が常にある。

私たちは二国間パートナーシップにおいて急速かつ重要な成果を達成したが、両国の文化圏に変革的で影響力のある成果をもたらすために、私たちが構築できることはまだたくさんある。

バドル・ビン・アブドゥラー・ビン・ファルハーン王子はサウジアラビアの文化大臣兼アル・ウラー王立委員会理事長である。