多くの少女と同じように、幼いクリスティ・ヤマグチはバービー人形で遊ぶのが大好きだった。アイススケートの練習でスケジュールが一杯だった彼女には、バービー人形は、”親友 “だった。

だから、オリンピックに出場したフィギュアスケーターであるクリスティ・ヤマグチにとって、自身がバービー人形となるのは非現実的なのだ。

「とても光栄なことだわ。オリンピックの功績を認められただけでなく、AAPI月間に表彰され、尊敬する素晴らしい女性たち、アンナ・メイ・ウォン、マヤ・アンジェロウ、ローザ・パークスの足跡をたどることになるのですから」とヤマグチはAP通信に語った。「私が彼女たちの一員になれるなんて信じられない」

1992年の冬季オリンピックで、アジア系アメリカ人として初めてフィギュアスケート個人で金メダルを獲得したヤマグチ選手は、バービーの “インスパイヤする女性たちシリーズ（Inspiring Women Series） “の人形として不朽の名声を得たと、マテル社は水曜日に発表した。5月のアジア系アメリカ人・太平洋諸島人ヘリテージ月間に合わせて発売される。

ヤマグチが人形として描かれるのはこれが初めてではない。90年代には、興行ツアー『スターズ・オン・アイス』が、有名なスケーターをモデルにした人形を発売した。バービー・バージョンはもっと精巧だ。

マテル社は、当時20歳だったメダリストがフランスのアルベールビル・オリンピックで着用したものをすべて複製した。ローレン・シーハンがデザインした黒と金の錦織のきらびやかな衣装、金のヘアリボン、そしてヤマグチが表彰台の上で持っていたような赤と白のブーケまで。

ヤマグチは、自分もシーハンも “すごく照れます “と語った。

彼女は人形の顔にも満足している。

「確かに私に似ている。目とか、顔の形とか。それから、もちろん髪も。前髪は90年代風だしね」とヤマグチは笑いながら言った。

彼女は、昨年大ヒットした映画『バービー』の後にこの人形が発売されたことを高く評価している。

彼女の18歳と20歳の娘たちは、アカデミー賞にノミネートされたこの映画のファンだ。母親がバービーになったことに対する最初の反応は？　”信じられない”というものでした。

私がバービー人形になると知ったとき、娘たちはびっくりして、「『え？ママ、どうしてそんなことがあるの？だって、あなたにはクールすぎるじゃない』って」とヤマグチは語った。

ヤマグチが一躍有名になった90年代、アジア系アメリカ人の子どもたちの多くは、「おもちゃは自分たちじゃない」という感覚で育っていた。つまりあなたがアジア人の親で、アメリカでアジア系の人形を探しているのなら、独立した通信販売会社を利用するか、生まれ故郷の国を訪れるまで待ったなくてはならなかったからだ。

それ以来、マテル社のような大企業が多様化し、独立起業家がその穴を埋めることで、玩具市場はいくらか進化してきた。アジア系アメリカ人の母親とアジア系カナダ人の母親によって、ジリー・ビンとジョー・ドールズという2つのアジア系ドールシリーズが昨年中に立ち上げられた。どちらも自分の娘に似た人形を見つけることができなかったからだ。

2018年に1年間、マテル社のバービー・グローバル・アドバイザリー・カウンシルの委員を務めたワシントン大学のサプナ・チェリヤン教授（心理学）は、アジア系アメリカ人は長い間、2つのステレオタイプだったという。 少数派の模範的な秀才タイプか、永遠の外国人。おもちゃはそのような迷信を払拭し、代わりに受容と包括性をもたらす。

実在の人物をモデルにした人形は、実物の人間との会話を促す。チェリヤン教授は、ヤマグチがバービーに選ばれたことに拍手を送った。

「アジア系アメリカ人のアスリートはたくさんいますが、他の人種グループのアスリートのように支持されていないのです」と、文化的ステレオタイプと、それが人種やジェンダー格差に与える影響について研究しているチェリヤン教授は言う。

「人種や性別、あるいはその両方が一致することが、子供たちに効果的なロールモデルを作る上で重要なのです」

マテル社は、その多様性への取り組みで賞賛を集めているが、その過程でいくつかの不手際もあった。2021年、玩具メーカーは東京オリンピックをテーマにしたバービーのラインナップにアジア人の人形を入れなかったことで「失敗した」と述べた。1月には、ステレオタイプに見えるアジア人の「You Can Be Anything」バービーに反発があった。一人はバイオリニスト、もう一人はパンダの上着を着た医者だった。

アメリカン・ポップ・カルチャーの象徴であるバービーとヤマグチを結びつけることは、彼女と彼女の家族が日系アメリカ人として直面してきたことを考えると、特に注目に値する。彼女は、母方と父方の祖父母が、1941年の日本の真珠湾攻撃を受けて、強制収容所に入れられたことを語っている。

彼女が50年以上経って金メダルを獲得したとき、メディアは部分的に、なぜ彼女が多くの推薦契約を結んでいないのかに焦点を当てた。1992年のAP通信の記事で、あるスポーツ広告会社の重役は、反日的な経済情勢を引き合いに出して、彼女が日本人の血を引いていることを非難した。

「間違ってる、そう、間違ってる、でもそれが現実なのです」とその幹部は語った。

バービーは単なるおもちゃのように見えるかもしれないが、ヤマグチにとってはそれ以上のものなのだ。

「自分自身を思い描いたり、自分たちにインスピレーションを与えてくれる人を見たりすることで、子供たちの世界や想像力が広がり、可能性が広がるのです」と彼女は語った。

ロイター