東京：ハワイ大学マノア校の演劇専攻の学生たちが6月に来日し、19世紀に日本人移民によって太平洋諸島に持ち込まれた歌舞伎の伝統を里帰りさせるため、岐阜県の古典劇場で珍しい英語歌舞伎を上演する。
この公演は、「弁天小僧」として知られる「弁天娘女男白浪」を制作するUHMの歌舞伎プロジェクトの一環であり、1924年にハワイで初めて英語歌舞伎が上演されてから100周年を記念して、4月にホノルルのケネディ・シアターで上演されたのに続くものである。
「弁天小僧」は、5人の盗賊がそれぞれの掟に従って紆余曲折を繰り広げる様子を描いた人気の歌舞伎だ。
このプロジェクトは、61歳のアジア演劇専門家であるUHMのジュリー・イェッツィ教授が中心となり、江戸時代の1713年にまで遡る歌舞伎一家の8代目、市川門之助（64歳）と共同で進めている。
俳優17名、舞台監督3名、デザイナー2名、音楽家7名の計29名の生徒が、それぞれの分野で1年間の集中トレーニングを受けた。
門之助は2019年に初めてUHMに招かれ、イエッツィ教授とともにサマーワークショップを指導した。
「UHMで歌舞伎を教えている先輩がいることは以前から知っていましたし、過去のプロダクションのビデオを見て、とても本格的なものだと感心し、（学生たちに）自分の歌舞伎の経験を伝えるべきだと思いました」と門之助は語った。「学生たちが、彼らにとって外来の演劇形式を熱心に勉強しているのを見て、彼らがそれをきちんとできるように手助けしたいと思いました」
「ベテラン俳優が文字通り歌舞伎を体現しているからです」とイェッツィ教授は述べた。
東京芸術大学で修士号を取得した同教授は、「学生が芸術の源流から直接、芸術家の許可を得て学ぶことは重要です」と付け加えた。
UHMの歌舞伎は、日本のアマチュア役者によって演じられる「地歌舞伎」に似ている。ハワイで初めて日本語の歌舞伎が上演されたのは、1868年に砂糖プランテーションで働くために日本人が移住を始めてから約四半世紀後の1893年にさかのぼる。
移民一世たちは祖国を偲ぶため、それぞれの地域の劇場に集まった。
1924年、ハワイ大学のキャンパスで日系2世による初の英語歌舞伎が上演された。「The Faithful（忠臣蔵）」と題されたこの演目は、18世紀の有名な四十七士の仇討ちを題材にした人気劇「仮名手本忠臣蔵」の翻案であった。
英語歌舞伎は第二次世界大戦が始まるまで毎年上演された。歌舞伎は1951年に同大学で再開され、以来、地域社会との協力や日本からのプロの役者とのコラボレーションを伴うアカデミックなプログラムへと発展してきた。
UHMは長い間、歌舞伎トレーニングのユニークな方法を開発してきた。学生はまず日本語で役を覚え、それから英語で演じるように言われる。イエッツィ教授によれば、ほとんどの学生は日本語を話せない。
「日本語を知らないことは、ある意味で有利なことです。真剣に耳を傾け、音の質や配置を本当に聞き取り、再現することを学ばせるのですから」と彼女は断言する。
「弁天小僧」は河竹黙阿弥が書いた有名な曲で、そのセリフはリズミカルな七五調で知られている。
「黙阿弥のセリフはとても音楽的なので、メロディに英語のセリフを乗せるようなものです」と門之助は指摘する。
「最初はUHMのやり方に驚きましたが、イエッツィ教授がうまく訳を合わせてくれたので、うまくいったようです」
また、役柄に応じた動き方についても、学生たちは彼から多くを学んだ。
「舞台の上を歩くだけでも難しい。例えば、武士は重心を低くして堂々と歩くべきですし、町人は重心を高くして歩幅を変えるべきです」と歌舞伎界のスターは指摘する。
教育的な観点からも、このプログラムは4世紀以上も続く日本の芸能に親しむためだけのものではない。
1980年代に若い大学生として歌舞伎に魅了されたイエッツィ教授は、「それは彼らに新しい学習方法、新しい演技方法、新しい世界の見方を提供する」と考えた。
帰郷イベントの公演は、まず6月1日に岐阜市の岐阜清流文化プラザで行われ、翌日には岐阜県瑞浪市の相生座で行われる。この2日間のイベントを企画したのは、地元のアマチュア歌舞伎役者で構成される「美濃歌舞伎保存会」の小栗幸江理事長（76）である。
伝統ある相生座を運営する小栗氏は、この歌舞伎公演のためにイエッツィ教授と緊密に協力し、弁天とその一味の着物衣装一式を用意したり、かつらの準備を手伝ったりしている。
「ハワイの歌舞伎も美濃歌舞伎も、地元の人たちが育てたものです」と小栗理事長は強調する。
UHMの教授は、特に相生座のショーはスリリングなものになると期待している。
「学生や地域の人々にとって、江戸時代の歌舞伎がどのようなものであったかを体験する素晴らしい機会です。また、ハワイと日本の真の文化交流を実現する、人生を変えるような特別な機会でもあります」
「帰国公演は、歌舞伎が海外でも存続していることを証明するものです」と小栗氏は提案する。「ハワイで歌舞伎が保存されているのであれば、ハワイでも歌舞伎を維持・振興していくべきだと、（地歌舞伎関係者が）気づいてくれることを願っています」

時事通信