ベツレヘム： ベツレヘムは例年クリスマスが最も賑わうが、今年は戦争によってイスラエル占領下のヨルダン川西岸地区にあるパレスチナのこの町からは観光客や巡礼者の姿が消え、ホテルやレストラン、ギフトショップは閑散としている。

10月7日以来、イスラエル南部でのハマスによる攻撃、それに続くイスラエルによるガザへの軍事攻撃、ヨルダン川西岸地区での暴力の増加というニュースが世界的に見出しを飾る中、ベツレヘムの企業経営者たちは、誰も来ないと述べた。

「ゲストはいません。一人もいません」と語るアレキサンダー・ホテルのオーナー、ジョーイ・カナバティ氏は、家族4代にわたってベツレヘムに住み、働いてきた。

「最悪のクリスマスです。ベツレヘムはクリスマスなのに閑散としています。クリスマスツリーも、喜びも、クリスマスムードもありません」と同氏は語った。

エルサレムのすぐ南に位置するベツレヘムは、収入と仕事を、イエスが生まれた場所に建つとキリスト教徒に信じられている降誕教会を訪問する世界中からの観光客に大きく依存している。

カナバティ氏によると、10月7日以前は、同氏のホテルはクリスマス期間を通して満室で、泊まれない人々を助けるために町の他の場所で部屋を探していたほどだったという。

戦争が始まってから、来年の分も含めてすべてのゲストが予約をキャンセルした。「キャンセルに次ぐキャンセルのメールばかりです」とカナヴァティ氏は述べた。

同氏はReuters TVにホテル内を案内し、誰もいない部屋のドアを開け、静まり返ったダイニングルームを見せた。

「毎晩少なくとも120人がここでディナーをとっていて、満員でした。賑わいとたくさんの人々。今は誰もいません。クリスマスの朝食も、クリスマスディナーも、クリスマスビュッフェもありません」と同氏は語った。

攻撃の急増

イスラエルと近隣のアラブ諸国との1967年の戦争以来、イスラエルはヨルダン川西岸地区を占領しており、パレスチナ人はこの地を将来の独立国家の中核にすることを望んでいる。

イスラエルは、ほとんどの国から違法とみなされているユダヤ人入植地を同領土内全域に建設してきた。イスラエルは、この土地との歴史的・聖書的な結びつきを理由に、非難に異議を唱えている。イスラエルの閣僚の何人かは入植地に住んでおり、入植地の拡大に賛成している。

10月7日以来、ヨルダン川西岸地区ではユダヤ人入植者によるパレスチナ人への攻撃が増加しており、その数はハマスによる襲撃前にすでに15年ぶりの高水準に達していた。

ベツレヘムのマンガー広場は、降誕教会の前にある舗装された広いスペースで、通常はクリスマスのお祝いの中心的な役割を果たしているが、現在は静かでほとんど人影もなく、近くの通りもほとんどのギフトショップがシャッターを下ろしていた。

家族で経営する店で、十字架や聖母マリア像、宗教関連のアクセサリーを販売しているロニー・タバシュ氏は、時間をつぶすために棚や商品を整理していた。

「巡礼者も観光客も来ない状態がもう2カ月近く続いています」と同氏は語り、絶望的な状況を避けるための手段として店を開き続けていると付け加えた。

「私たちは、すべてが元の普通の生活のように戻ると感じたいのです」と同氏は述べた。

ファラフェルレストランAfteemのオーナーであるAla’a Salameh氏は、通常のように殺到する外国人観光客ではなく、地元のパレスチナ人家族向けに対応し、キャパシティの10％〜15％で営業していると語った。

レストランの営業を続けているのは、スタッフが仕事を必要としているからだと同氏は述べた。

「私には雇い人がいるのですが、彼らの家族や子供たちを養うためのお金をどこから渡せばよいのでしょうか」と同氏は語った。

「私たちは平和を祈っています。平和のために。ベツレヘムは平和が生まれた街なのですから、世界中に平和を広める使者となるべきです」

ロイター