もしあるとすれば、無神経な人間の行動こそ、食品廃棄の最大の原因だろう。豊かさ、文化、美学の名において食料を無駄にできるのは人間だけだ。人間が消費するために生産される食料のうち、重量にして約3分の1、カロリーにして約4分の1が世界的に浪費されていることを考えれば、実態調査は特に社会経済的な原因について深く掘り下げる必要があるだろう。

ある試算によれば、収穫から消費者の手に渡るまでの間に、食料の最大40%もの損失が発生しているという。中東・北アフリカでは、主に乾燥地で人口が増加しているにもかかわらず、その割合はさらに高く、年間推定330億ドルの食料輸入に大きく依存している。この地域の食品ロスや廃棄の約44%は、主に世帯レベルで発生している。

多くの都会人には、食料生産の厳しさを知ってもらう必要がある。そうでなければ、都会人は比較的無関心になってしまうからだ。さらに問題を深刻にしているのは、現代の過敏な消費者が「賞味期限」「使用期限」「販売期限」の表示に惑わされ、過剰消費していることだ。また、安全衛生上の規制により、売れ残った食品は、法的責任を問われる可能性があるため、寄付されることなく廃棄される。食品を浪費する方が、保存、輸送、再利用するよりも安くなる場合、市場原理が働く。

食品を無駄にする方が、保存、輸送、再利用するよりも安くなる場合、市場原理が働く

エテシャム・シャヒード

持続可能性コンサルティング会社Thriving Solutionsによると、中東・北アフリカ地域の一人当たりの平均食品ロス・廃棄量は年間210kgだという。食べられる食料が消費されない割合だけでなく、生産と流通における資源の浪費も、外部不経済の一因となっている。輸送や保管などの物流、需給サイクル、価格変動といった要素も作用している。

一般的に食品は、主にその品質、外観、価値、余剰、嗜好性によって、多くの理由でサプライチェーンから離脱する。食品ロスは収穫時、屠殺時、小売店で発生するが、食品廃棄は主に消費地で発生すると言える。そこで登場するのが、飲食店や家庭内での人間の行動である。

10年前に採択された国際基準「食品ロスおよび廃棄物プロトコル（FLWプロトコル）」の一部として、国連食糧農業機関（FAO）や環境プログラムを含むいくつかの世界機関が、食品廃棄物を定量化するためのガイダンスと要件を提示した。このプロトコルは、食品ロスや廃棄を削減するため、企業や政府に対しより対象を絞った効果的な対策を講じるよう促すものである。しかし、多くの場合そうであるように、実行は依然として不確実であり、成果も期待されたほどインパクトのあるものではない。

FAOは、その国のすべての人々が、食生活のニーズや食の嗜好に沿った「十分で安全かつ栄養ある食料」を「物理的、社会的、経済的に入手」できることを「食料安全保障が確保された」国とみなしている。そのため、食品廃棄は持続可能な開発の3本柱である環境、経済、社会に影響を与える世界的な課題となっている。しかし、認識こそが重要であり、この問題に対する人々の意識を変えるためには、食品廃棄の意味するメッセージをより詳しく説明する必要がある。

多くの研究で消費者が食品廃棄の重大な原因であることが指摘されているように、社会的行動がこの課題の核心となっている。また、食料が廃棄されることで、水、エネルギー、労働力といった貴重な資源が浪費されているということを理解することも極めて重要である。研究では、食品の選択に影響を与える要因、食品廃棄に及ぼす社会的影響、食品購入の習慣が分析されている。主な勧告の中には、地域主導の食糧再配分やフードバンクの取り組みを強化する条項が含まれているものもある。

この問題に対する人々の態度を変えるためには、食品廃棄の意味するメッセージをより詳しく説明する必要がある

エテシャム・シャヒード

私たちの食習慣の文化的なつながりを理解することも重要だ。例えば、宗教を超えて感謝、質素倹約、慈愛の原則を重視するのであれば、定義上、より持続可能な消費も推進すべきである。また、宴席や 祝い事の際に必要以上に食事を用意することで、食べきれずに残ってしまうような慣例を克服する時でもある。

世界の大部分の文化では、もてなしが最も重要であり、特に祝い事の際には、豊富な食事を出すことが寛大さの証とされている。今こそその認識を改めなくてはならない。食べ残しを消費することを貧しさの象徴として忌み嫌い、余計な浪費をもたらすと考える人もいる。可処分所得が高いと、特に食品消費において、過剰で浪費的な文化につながる可能性もある。

温室効果ガス排出の一因となるため、私たちには世界的な食料安全保障を確保しながら浪費する余裕はない。良いニュースとしては、この地域の行政が食品ロスや廃棄の問題を気候変動対策と関連付け始めていることだ。またこれは、アラブ連盟16カ国が提出した「国が決定する貢献（NDC）」の一部でもある。しかし、各地域にはそれぞれに固有の課題がある。

所得水準は食品ロスと負の相関関係があり、所得が高い国は食品ロスを減らすための設備投資が可能であることを示している。一方、低所得国の教育制度、電力の利用、政治的安定性の欠如といった社会経済的要因は、食品ロスと相関関係があるかもしれない。

食品廃棄の背景にある要因は時代とともに進化している。経験的証拠は、当局が最善の介入戦略を考案し、それに従って優先順位をつけるのに役立つ。当局は農家と消費者の直接的なつながりを推進することで、仲介業者を減らし、サプライチェーンを縮小して無駄を最小限に抑えることができる。しかし、それは一つの例に過ぎない。警告を受けても私たちが行動を劇的に変えることのできない気候変動と同じように、私たちは食品廃棄に関して社会的責任を喚起する必要がある。

• エテシャム・シャヒード氏はインド出身の編集者でUAE在住の研究者。X： @ e2sham