アラブ諸国の平均寿命は着実に延びており、それはこの地域にとって大きな成果である。しかし、長寿化は喜ばしい一方で、慢性疾患の急増という深刻化する問題がその存在感を示しつつある。心血管疾患から糖尿病、がん、呼吸器疾患まで、中東・北アフリカ地域は、緊急の対応を必要とする健康危機の深刻化に直面している。

世界保健機関（WHO）は最近、中東・北アフリカ地域における死因の70％が非伝染性疾患であるという厳しい現実を明らかにした。この統計は単なる数字ではなく、10人中7人の命が、大部分が予防可能な病気によって奪われていることを意味する。一般的に言って、これは単なる健康問題ではなく、経済に影響を与え、医療制度に負担をかけ、中東・北アフリカ地域の全体的な幸福を損なう社会的課題である。

アラブ世界における医療の動向を見ると、サウジアラビア、アラブ首長国連邦（UAE）、クウェートを含む一部の国では顕著な進歩が見られている。これらの国々は、医療制度を強化し、慢性疾患の急増に積極的に対処する上で、称賛に値する進歩を遂げている。このような国々の協調的な取り組みは、こうした健康上の課題の影響を緩和することへのコミットメントを反映している。しかし、地域全体の医療状況は一様ではないことを認識することが不可欠である。大きな進歩を遂げている国がある一方で、慢性疾患に関連した急増する健康危機への効果的な対応において課題に直面し、遅れをとっている国もある。

各国のリーダーは、慢性疾患の根本原因に対処し、治療だけでなく、より重要な予防に焦点を当てた戦略を実施するための集団的な取り組みを監督する必要がある。では、何がこの健康問題の急増に拍車をかけているのだろうか。それは単に遺伝や避けられない運命の問題ではなく、ライフスタイルの選択、環境要因、そして的を絞った医療イニシアチブの欠如に関するものだ。地域は、この問題に真正面から向き合い、単に症状を治療するだけでなく、こうした病気を積極的に未然に防ぐ戦略を実施しなければならない。

この問題に対処する第一歩には、公衆衛生の取り組みにおけるパラダイムシフトが必要である。後手の医療から、慢性疾患の発症を積極的に予防する積極的な対策へと重点を移す必要がある。

例えば、医師が単なる治療者ではなく、より健康的なライフスタイルを促進するパートナーである世界を思い浮かべてほしい。予防医療が朝のコーヒーのように日常的なものとなる社会を想像してみてほしい。それは夢のような理想論ではなく、必要不可欠なものなのだ。米国心臓協会が発表した「2024年心臓病・脳卒中統計」報告書では、喫煙の減少に代表されるような、心血管疾患のリスクの低減における進歩が詳述されている。しかし、ボルチモアのジョンズ・ホプキンス医科大学に所属する心臓専門医のセス・マーティン博士によると、心臓病や脳卒中を予防するための戦略が大幅に進歩しているにもかかわらず、その利益は完全には実現されていないという。

座りっぱなしのライフスタイルの危険性から、偏った食生活がもたらす結果まで、知識は第一の防衛線である。

マジッド・ラフィザデ博士

同報告書を担当する43人のメンバーから成るグループの議長も務めるマーティン氏は、効果的な介入の日常診療への導入における格差を強調した。マーティン氏は、このようなギャップを埋めるために、導入における革新的なアプローチが不可欠であることを強調し、患者にとってポジティブな結果を最大化するための変革的戦略の必要性を強調した。

注目すべき重要な問題の一つは、予防は認識から始まるという事実である。つまり、政府や保健機関は、慢性疾患の危険因子について一般大衆を啓蒙するキャンペーンを広く展開しなければならない。座りっぱなしのライフスタイルの危険性から、偏った食生活がもたらす結果まで、知識は第一の防衛線である。

とはいえ、認識だけでは十分ではない。より健康的な選択を支援し、奨励する政策が必要だ。つまり、人々がより健康的なライフスタイルを選択しやすい環境を整えることが重要である。公園やレクリエーションエリア、自転車専用道路、利用しやすいジム施設などは、単なる贅沢品ではなく、人々の長期的な健康に対する投資なのだ。

さらに、私たちの多くが起きている時間の大部分を過ごす職場も、極めて重要な役割を果たさなければならない。ウェルネス・プログラムを提供し、人間工学に基づいたワークスペースを提供し、心身の健康を重視する企業文化を育むことで、企業が従業員の健康を最優先すべき時が来ている。

さて、見て見ぬふりをされている重要な問題である「食事」を取り上げよう。中東・北アフリカ地域は豊かな食の伝統を誇っているが、現代の食生活は危険な領域に入りつつある。ファーストフード、甘い飲み物、加工スナック菓子が食生活の中心となり、肥満や関連疾患の憂慮すべき増加につながっている。結果的に、伝統と現代性のバランスを再発見し、味覚を刺激するだけでなく、身体に栄養を与えるようなフュージョンを生み出す時が来ている。

最後になるが、慢性疾患との闘いにおいて、医療介入は極めて重要である。定期的な健康診断、早期発見、効果的な病状管理は、医療制度への負担を大幅に軽減し、個人の生活の質を向上させることができる。非感染性疾患がもたらす特定の課題に対処するために、最先端の医療施設に投資し、医療専門家を育成することは、最優先事項であるべきだ。

結論として、一部の国、特に湾岸諸国は大きな進歩を遂げたが、他の国々は遅れをとっている。また、中東・北アフリカ地域の平均寿命が延びる一方で、的を絞った公衆衛生の取り組み、予防策、ライフスタイルの変化、医療介入の改善を通じて、慢性疾患が蔓延する状況を変え、より健康で活気に満ちた未来への道を開くこともできる。単に長生きすればいいという問題ではなく、より良く生きることが重要だ。選択するのは私たちであり、進むべき道は明らかである。慢性疾患の根本原因に取り組むことで、長寿がより質の高い生活を伴う未来が生まれる。それは困難な挑戦かもしれないが、次の世代の幸福のために私たちが受け入れなければならない挑戦なのだ。

• マジッド・ラフィザデ博士は、ハーバード大学で学んだイラン系アメリカ人の政治学者である。X:@Dr_Rafizadeh