レイ・ハナニア

1959年当時、公職に立候補するアラブ系アメリカ人はほとんどいなかった。カリフォルニア州のレバノン系アメリカ人のジョージ・A・カセム氏が、その年、なんとかガラスの天井を破り、米連邦議会議員に当選した。しかし、彼は1期しか下院議員を務めることができなかった。その後、同じレバノン系アメリカ人のエイブラハム・カゼン・ジュニア氏が1967年に下院議員に当選し、9期にわたってテキサス州の議席を保持した。

それほど昔のことではないが、当時、アラブ系アメリカ人が選挙に立候補することはあまりなかった。それから半世紀以上経った今、議会から教育委員会、図書館委員会、市役所に至るまで、あらゆる公職の選挙にかつてないほど多くのアラブ系アメリカ人が立候補するようになった。

それでも、進歩は遅々として進んでいない。あまりにも遅いと言えるだろう。アラブ系アメリカ人の立候補者数、当選者数は、アメリカの他の多くの民族および人種に比べ、依然として低いままだ。

では、アラブ人は単にアラブの名前を持つ人に投票するのだろうか。それとも、彼らが掲げる問題を優先するのだろうか。それは、人種的な忠誠心とコミュニティのニーズの間で決断を迫られる、多くのアラブ人が直面する難問である。

カセム氏が当選した1959年、さらにはカゼン氏が初めて当選した1967年当時と比べ、今日のアラブ系アメリカ人が抱える問題は、はるかに複雑である。この2人の政治家は、アラブ系アメリカ人のコミュニティが進むべき道を切り開いた先駆者だった。

1971年、同じくレバノン系アメリカ人であるジェームズ・アボレズク氏がサウスダコタ州を代表する議員に立候補し、議席を獲得した。1期だけ下院議員を務めた後、アラブ系アメリカ人として初めて上院議員に当選し、1期6年務めた。

その頃、アラブ系アメリカ人は、リチャード・ニクソン大統領の政権による政治的迫害の標的にされていた。愛国心の有無に関係なく、アラブ系アメリカ人は潜在的なテロリストと見なされ、単に公の場に出る人物であったり、新聞や雑誌の編集者に手紙を書いたり、パレスチナの正義と国家承認を訴えたりするだけで、その多くが、多額の費用をかけて任命されたFBI捜査官の捜査対象となった。

アボレズク氏は、自身の政治的成功を基に、議会を去った翌年の1980年に共同設立した、コミュニティにとって最も重要な組織の1つである「アメリカ・アラブ反差別委員会」の立ち上げに貢献したことで重要な役割を果たした。彼は、成功とは単に役職に留まり、再選されることを意味するのではないことを示した。それは、その成功を基に、アラブ人が最初にアメリカに上陸して以来、それまで閉ざされていた他の機会への扉を開くことを意味していた。政治的官職は、さまざまなレベルでコミュニティに力を与えるためのプラットフォームとして機能することができる。

それでも、コミュニティが直面する問題は、忠誠心と課題の間の選択だ。もし、アラブ系アメリカ人を含む2人の候補者が立候補したとして、非アラブ系候補者がアラブ系アメリカ人の権利を擁護してきた実績を持っているとしたらどうするか。アラブ系の候補者を選ぶためだけに、自分の利益に奉仕した候補者を見捨てるのかどうか。これは見た目よりもはるかに難しい問題である。

コミュニティが、自分たちを助けるために誰がより多くのことをしてくれるか、ということを第一に考えて投票できるようになれば、それは成熟の証しだ。選挙で選ばれた人がアラブ系アメリカ人コミュニティにどのように接し、奉仕するかは、血筋よりも重要なことだ。

イリノイ州では、2020年の民主党予備選挙で、マリー・ニューマン候補がコミュニティのニーズを理解していない当時現職のダン・リピンスキー議員に挑戦したとき、アラブ系アメリカ人の有権者はその非常に難しい選択を迫られた。リピンスキー氏とニューマン氏は、ニューヨークタイムズの分析により全米の下院選挙区の中でアラブ系アメリカ人が最も集中していることが示されたイリノイ州議会第3区で対決した。

それは重要な議席だった。そして、ダン・リピンスキー氏は、いい人だったとしても、アラブ系アメリカ人の有権者のニーズを十分に理解できなかったため、敗北し、1982年11月に最初に議席を獲得した父親のビル・リピンスキー氏から始まった世襲による地位の継承が終焉した。

コミュニティが、自分たちを助けるために誰がより多くのことをしてくれるか、ということを第一に考えて投票できるようになれば、それは成熟の証しだ。

レイ・ハナニア

しかし、本当の問題は、アラブ系のバックグラウンドを持っていないにもかかわらず、進歩的親アラブ派として強い信任を得ていたニューマン氏が、アラブ系アメリカ人からも挑戦されたことだった。2018年にリピンスキー氏から議席を奪うところまで追い詰めたニューマン氏を支持する代わりに、パレスチナ系アメリカ人のラッシュ・ダルウィッシュ氏は2020年に出馬することを決め、反リピンスキー票を分断した。

ニューマン氏に投票する可能性があった多くのアラブ人が、代わりにダルウィッシュ氏を支持した。ダルウィッシュ氏は、選挙運動に80万ドル以上を費やし、投票数の6％を獲得した。結局、ニューマン氏はリピンスキー氏の議席を奪い、イリノイ州で史上最も親アラブの議員となった。

それから2年後の2022年3月、ニューマン氏は、下院選挙区の再編成によって勝利のチャンスが弱まったため困難な戦いに直面し、イリノイ州第6区の予備選挙で敗北した。ニューマン氏の敗北は、アラブ系アメリカ人にとって大きな損失となった。

• レイ・ハナニア氏は、受賞歴のある元シカゴ市役所の政治記者で、コラムニスト。問い合わせは彼の個人的なウェブサイトHanania.com まで。Twitter: @RayHanania